O princípio do medidor de nível de radar de onda contínua modulada em frequência é que o radar emite ondas eletromagnéticas no topo do tanque, que são refletidas pelo meio e recebidas pelo radar. A diferença de frequência δf entre o sinal recebido e o sinal transmitido é proporcional à distância R até a superfície do meio: R=C (velocidade) * δf (diferença de frequência)/2/K (inclinação de modulação de frequência). Como a velocidade da luz C e a inclinação de modulação de frequência K são conhecidas, a diferença de frequência δf pode ser calculada para obter a distância R da posição de instalação do radar até a superfície do material. Em seguida, subtraindo a distância espacial do radar até a superfície do material (denominada altura de ar) da altura total conhecida do tanque, pode-se obter a altura do nível do material.